Hayat sıvımız olan kanın damarlara yapmış olduğu basınç, tansiyon olarak adlandırılır. Kanın vücuda atardamarlar aracılığı ile gönderilmesinden dolayı kan basıncı atardamarlarda daha fazladır ve tansiyon ölçümü bu damarlardan yapılır. Tansiyon iki çeşittir. Kalbin kanı atardamara pompalaması anındaki kan basıncı fazladır ve bu andaki kan basıncı büyük tansiyon olarak adlandırılır. Kalbin gevşemesi esnasında atardamarda oluşan kan basıncı ise küçük tansiyon olarak adlandırılır ve tansiyon ölçümlerinde önce büyük tansiyon, sonra da küçük tansiyon olmak üzere her iki tansiyonun değeri de birlikte söylenir. Tansiyon mm-Hg, yani milimetre cıva birimi ile ölçülür. Sağlıklı bir yetişkinin dinlenme halindeki büyük tansiyonu 130 mm-Hg, küçük tansiyonu 85 mm-Hg (130-85 mm-Hg) olmalıdır. Kişinin tansiyonu 140-90 mm-Hg değerine ulaştığında, bu durum yüksek tansiyon olarak adlandırılır. Ancak genellikle yüksek tansiyon 180-110 mm-Hg değerine ulaşana kadar belirti vermez.

Bazı besin maddeleri de tansiyonu etkiler. Bu sebeple yüksek tansiyon problemi olan kişilerin beslenmelerine oldukça dikkat etmeleri gerekir. Aksi halde tükettikleri besinler bu hastaların tansiyonlarını yükselterek olumsuz durumların yaşanmasına yol açabilir.