Romatoid artrit, bağışıklık sistemi bozulduğu ve eklem yollarına saldırılar başladığı zaman meydana gelir. Romatoid artrit eklemleri etkilediği gibi diğer organları da etkileyebilen kronik iltihaplanma durumudur. Fakat genelde eklemler daha şiddetli bir şekilde etkilenir.

Her ne kadar romatoid artritin nedenleri tam olarak bilinmese de genetik, çevresel ve hormonal faktörlerin bunda etkili olduğu düşünülmektedir. Bazı araştırmacılar bağışıklık sisteminin zayıflamasından dolayı eklemlere saldıran vürüs veya bakterilerin bunda etkili olabileceğini belirtmektedirler.

Romatoid artrit kadınlarda erkeklerden daha fazla görülür. İstatistiklere göre romatoid artrit hastalarının %70 i kadındır.

Daha önce hiç gebe kalmamış ve yeni doğum yapmış kadınlarda da romatoid artrit riski fazladır.

Romatoid artritin genetik bağlantısı da bulunur. Aile geçmişinde böyle bir hastalık olan kişiler riskli bir grupta yer alırlar.

Kişinin yaşı ( orta yaştan itibaren risk artar ) ve sigara kullanımı romatoid artrit riskini artıran diğer faktörlerdir.