Kaligrafi, harfleri belli bir oranda, belli aralıklarla bir araya getirerek güzel ve zarif bir yazı ortaya çıkarmayı amaçlayan bir sanattır. Kısaca güzel yazma sanatı olarak da tanımlayabileceğimiz kaligrafi, Yunanca "güzel" anlamına gelen "kallos" ve "yazı" anlamına gelen “graphia” sözcüklerinin bir araya gelmesi ile oluşmuştur.
Zamanla iletişimdeki görselliğin önemli bir parçası haline kaligrafi, milletler arasında farklı tarzlarda kullanılmaya başlanmış ve ortaya çok zengin bir yazma sanatı arşivi çıkmıştır. Her milletin kendine has kültürel özellikleri, inançları ve bakış açıları vardır. Bu farklılıklar farklı milletlere ait kaligrafilerde kendini gösterir. Çin kaligrafisi, Yunan kaligrafisi, Hint kaligrafisi ya da Arap kaligrafisi birbirinden çok farklıdır.
Günümüzde en yaygın olarak kullanılan karigrafi Batı kaligrafisidir. Bu kaligrafi Latin harflerinden meydana gelir. Ülkemizde Batı kaligrafisi kadar sıkça karşımıza çıkan bir diğer kaligrafi Arap kaligrafisidir. Yurtdışında Arap kaligrafisi olarak adı geçen bu kaligrafi, bizim çok sık duyduğumuz ve aşina olduğumuz hat sanatıdır. Hat sanatı, çoğu zaman kaligrafi ile aynı anlamda kullanılsa da aslında kaligrafinin bir alt grubunda yer alan bir türdür. Kaligrafi tüm güzel yazı sanatını kapsar fakat hat sanatı sadece Arap harfleriyle meydana gelen kaligrafi örnekleridir.
Kaligrafi, birçok ülkede resim, heykel gibi görsel sanatlarla eş değer tutulmaktadır. Özellikle Çin ve Kore gibi ülkelerde kaligrafi, alfabeyi bambaşka bir görsel şölene dönüştürecek düzeyde hazırlanır. Bu bir bakıma kültürel zenginliğin bir göstergesidir.
Kaligrafi pek çok kültürde el yazması ve kitaplarda, işlevsel olarak kullanılsa da yine pek çok kültürde levhalar vb. alanlar üzerine işlenerek dekoratif amaçlarla da kullanılmıştır. Kültürün ve dilin zenginliğini göstermek için bir nevi araç haline gelen kaligrafi, günümüzde de hala önemini ve değerini korumaktadır.