Geleneksel Türk tiyatrosunun bir unsuru olan gölge oyunu,tasvir adı verilen nesnelerin ışık kaynağının önünde hareket ettirilmesi ve ayna adlı verilen hayvan derisinden yapılan perdeye yansımasını temel alan bir gösteri sanatıdır.
Osmanlı etkisiyle toplumumuza giren,toplumumuzun gelenek göreneklerini, siyasal ve sosyal olaylara bakışını anlatan gölge oyunu türk kültüründe daha çok, Hacivat Karagöz ismi ile anılmakadır.
Hacivat Karagöz oyunları, konularını kimin düzenlediği belli olmayan anonim eserler olmasına karşın; doğaçlamaya dayalıdır ve bu sebeple günümüzde yazılı metinlerine rastlanmamaktadır. Hayali ya da hayalbaz adı verilen kişi tarafından oynatılır. Hayalbaz tarafından kurgu ile kişilik katılan nesneler, tef çalan dayrezen ve türkü söyleyen yardak eşliğinde sahnelenir. Bu müzik aletlerinin de dışında Osmanlı-Türk müziğinin değişik türlerini içinde barındıran gölge oyunları yeri geldikçe Anadolu’nun ve Rumeli’nin türküleri dışında oyunlarının konuları gereği olan Arapça ve Yahudice güfteli şarkılar, Çingene şarkıları gibi geniş şarkı/ türkü yelpazesi sunmaktadır. Ayrıca bu yelpazeyi murabba, beste, semai, şarkı gibi beste şekilleri ile de renklendirmektedir
Oyunda her meslek, yöre ve sınıftan insana yer verilir. Her karakter kendi ağızından konuşur. Başlıca karakterleri: Hacivat, Karagöz, Çelebi(genç mirasyedi) ,Beberuhi (saf ve cüce) ,Tuzsuz Deli Bekir (sarhoş) , Efe (zorba) , Zenne (kadın) , Kayserili, Arnavut, Acem( zengin) vb.
Karagöz oyunu modern tiyatroda olduğu gibi perdelere ve sahnelere ayrılmayıp tek perdede oynanır. Oyunun dört bölümü vardır. Bunlar:

• Başlangıç: Hacivatın sahneye girişi ve giriş semai okuyarak Karagözü sahneye davet edişidir
• Muhavere: Karagöz ve Hacivat'ın karşılıklı konuşmasıdır.
• Fasıl: Asıl konunun işlendiği bölümdür. Hacivat ve Karagöz dışındaki karakterlerin yer aldığı fasıl bölümü gazelleri ile ünlü kısımdır.
• Bitiş: Bitiş konuşması ve perdeden çekilmenin gerçekleştiği bölümdür.