1924‘te Kış Olimpiyatları'na dahil edilmiş bir spor olan sürat pateni, Avrupa’da kışın donan kanal ve göller üzerinde geliştirilmiştir. Sürat pateni uzun ve oval bir buz pistinde, patencilerin virajlarda ya da düzlüklerde ritmik ve keskin bir şekilde kaymalarını içerir. Yaygın olarak ABD, Hollanda, Doğu Avrupa, İskandinavya ve Japonya’da yapılan bir spordur.
Genç bir spor dalı olan sürat pateni özellikle Güney Kore ve Avustralya’da oldukça popülerdir. Dünya şampiyonaları ve olimpiyatlar erkeklerde 500, 1000, 1500 ve 5000 metre bayrak dallarında yapılırken; kadınlarda 500, 1000, 1500 ve 3000 metre bayrak dallarında yapılır. Sürat pateni sporunu yapmak güç ve dayanıklılık gerektirir. İyi bir teknik olmadan kısa kulvar yarışlarında virajlara hızla girmek oldukça zordur.
Sürat pateni yarışları uzun ve kısa kulvar yarışları olarak uluslararası ve olimpik oyunlarda yer alırken, maraton tipi sürat pateni bu oyunlar arasında yer almaz. Bu uluslararası ve olimpik yarışlarda sürat pateni yarışı ismiyle anılan yarışlar uzun kulvar yarışlarıdır. Kulvarlarda mesafe 500 metre ile 10 kilometreye arasında değişir. Bu turnuvalarda, çift kulvardan meydana gelen pistte iki patenci birbiri ile yarışır. Patenciler sürüklenmeyi en aza indirmek için elleri arkada vaziyette saatte 65 kilometreye varan bir hıza ulaşırlar. Uzun kulvar yarışlarında aerobik dayanıklılık ön plana çıkar.
Kısa kulvar yarışları ise kendi adlarıyla anılır. Kısa kulvar pateni müsabakalarında kullanılan buzdan paten alanında yarış çizgisi bulunmaz ve 111.12 m'lik bir alanda altı patenci yarışır. Bu yarışlarda yarışmacılar arasında çarpışmalara sıklıkla rastlanır. Kısa kulvar yarışları kapsamında bayrak yarışları da yapılır. Bayrak yarışlarında dörder kişilik takımlar kurulur. Patenciler hızlı, kısa adımlarla hızlanır ve ardından dizlerini bükerek kollarını sallarlar ve böylelikle hız kazanırlar. Dönüş esnasında ise ellerinin iç kısmından destek alarak çömelme pozisyonuna geçerler. Bu kulvarlarda maksimum hız 50 kilometredir.