Baklagiller familyasına ait bir bitki olan pirinç, dünya nüfusunun yarısından çoğunun en çok tükettiği besinlerin başında gelir. Asya'da yetişen bir bitki olan pirinç, sulak yerlerde yetişir. Dünyadaki en eski yiyeceklerden biri olan pirincin, özellikle Güneydoğu Asya'da yaklaşık 7000 farklı çeşitte tüketildiği varsayılmaktadır. Başaklar şeklinde büyüyen bitkinin içerisnde pirinçler bulunur.

Uzun ve taneli olanları pilav yapımında kullanılırken, kısa ve kırık olanlar ise sütlaç gibi tatlılarda kullanılabilir. Eski zamanlarda özellikle Uzak doğu ülkelerinde pirinç kutsal bir bitki olarak görüldüğünden dolayı dini törenlerle toplanır ve pişirilirdi. Eski Yunan ve Roma medeniyetlerinde ise ilaç olarak kullanılmaya başlanmış daha sonra ise besin olarak yararlı olduğu anlaşılınca mutfaklara da girmiştir.

İçerisinde yüksek miktarda nişastanın yanısıra sodyum, magnezyum, kalsiyum, potasyum, demir, B1, B2 ve E vitamini bulunan pirinç üretiminde Çin, Hindistan ve Endonezya başı çekmektedir. Diğer Asya ülkelerinde ise çokça üretilmektedir. Halkın başlıca yemeklerinden biri olan pirincin kısa ve kırık taneli olanları İtalya'da risotto yapımında kullanılırken, Japonya'sa sushi yapımında tercih edilmektedir. Ayrıca puding ve tatlı yapımında da kısa taneli pirinçler kullanılır. Orta Doğu mutfağında ise etin yanında pilav olarak servis edilen pirinç, dolma yapımında da kullanılmaktadır. Bunun yanı sıra bazı ülkelerde ekmek yapımında da pirinçten yararlanılır.

100 gramında yaklaşık 350 kalori bulunan pirinç, tam bir enerji deposudur. Kalori değeri yüksek bir besin olmasından dolayı dikkatli yenmesi önerilen pirinç, ülkemizde en çok Karadeniz, Marmara ve Ege bölgelerinde yetiştirilir. Suda yetişen tek bitki olan pirinç, ayrıca öğütülerek nişasta ve una dönüştürülmektedir. Şekerleme sanayiinde de sıkça kullanılan pirinç, gluten içermediği için ekmek yapımında tercih edilmemektedir.

Yüksek tansiyonu düşürmeye yardımcı olan pirinç aynı zamanda ishale iyi gelmektedir. Pilav yapımında kullanılan pirinç suyu kaynatılıp içildiğinde ishali kestiği bilinmektedir. Bunun yanında vücuttaki fazla üre miktarını da düşüren pirinç, un haline getirildiğinde ise yaraları iyileştirmek için kullanılabilmektedir.