Çağımızın en büyük hatta hastalık derecesine varan tutkuyla bağlanılabilen sporlarından biridir futbol. Birçoğumuz -özellikle erkekler- çocukluğumuzda ve de ilk gençlik yıllarımızda kendimize idol olarak belirlediğimiz futbolcu gibi olmaya çalışmışızdır. Beğendiğimiz futbolcu gibi saçımızı kestirip jest ve mimiklerimizi ona benzetmeye çalışmışızdır.
İyi bir futbol izleyicisi futbola ait birçok kuralı bilir. Ama biz bu kuralları derleyip toparlayarak sizler için sunduk. İşte futbol oyununun kuralları:

• Futbol temel olarak bir sahada, oyuncuların ayakla bir topa vurarak her iki tarafta bulunan ve karşı takımın kale adı verilen alanından bu topu geçirmeye çalıştıkları, hakemler tarafından yönetilen bir ayak topu oyunudur. İngilizce foot (ayak) ve ball (top) kelimelerinin birleşimi olan futbolun Türkçe karşılığı da "ayaktopu"dur.
• Futbol oyununda oyun alanı (saha), top, oyuncuların sayısı, hakemler, oyuncuların giysileri gibi temel kavramlar vardır.
• Teknik olarak futbol oyunu; IFAB ve FIFA tarafından belirlenmiş olan eni genellikle 45-90 m arasında değişen, boyu ise 90-120 m arasında dikdörtgen biçiminde, zemini çimle kaplı; dikdörtgenin kısa kenarlarının her iki tarafında bulunan yerden yüksekliği 2,44 m, eni ise 7, 32m olan kalelere gol atmaya çalışan on birer kişilik iki takımın 45 dakikadan oluşan iki yarıdan toplam 90 dakika boyunca oynadıkları, biri ortada, ikisi karşılıklı olarak yanlarda bulunan 3 hakem tarafından yönetilen; çapı 68-75 cm, ağırlığı ise 410-450g arasında değişen bir topla oynan bir oyundur.
• Maçın başlayabilmesi veya devam edebilmesi için her iki takımın da sahada en az 7 oyuncusu bulunması gerekir.
• Yedek kulübelerinde ise en fazla yedi oyuncu bekletilebilirken bir takımın doksan dakikalık oyun sürecinde en fazla üç defa oyuncu değiştirme hakkı vardır.
• Takımlar her oyuncusunun üzerinde aynı ama karşı takımınkinden farklı, arka taraflarında isimlerinin ve numaralarının yazdığı forma adı verilen giysiler giymek zorundadır.
• Futbolcular futbol oynamak için özel olarak üretilmiş krampon adı verilen özel ayakkabılar giyerler. Ancak bu ayakkabıların alt kısımlarında metal tırnaklar olması yasaktır. Ayrıca gelebilecek sert tekmeleri engellemek için ayak bileğinden dize kadar uzanan çoraplarının içine tekmelik adı verilen koruyucular kullanırlar.
• Futbol 45 dakikadan iki devre olarak toplam 90 dakikalık süre içinde oynanır. Maçların devre araları ise en fazla 15 dakikadır.
• Futbol müsabakalarını sahanın içinde olan adına orta hakem de denilen bir, yanlarda ve saha dışında bulunan yan hakem de denilen iki hakemle toplam üç hakem yönetir.
• 90 dakikalık maç esnasında oyunun durduğu süreler hesaplanarak doksan dakikaya tamamlamak için uzatma süreleri oynatılır. Bütün süre sonunda her iki takım da gol atamamış veya aynı sayıda gol atmışsa puan usulü liglerde birer puan alır. En çok golü atan takım ise 3 puan alır. Eleme usulü liglerde ise süre sonunda gol olmazsa oyun on beşer dakikalık iki devre daha oynatılır. Yine de beraberlik bozulmazsa oyun penaltılara kalır. Penaltılar sonucu kalesinde en çok golü gören takım kaybetmiş sayılır.
• Turnuva müsabakalarında bir takım sahaya çıkmazsa rakip takım hükmen 3-0 maçı kazanmış sayılır ve 3 puan alır.
• Bir oyuncu karşı takımın kalesine toptan ve rakibin orada bulunan sondan ikinci oyuncusundan daha yakın ise buna ofsayt pozisyonu denilir. Bu durumda oyuncu topa değerse hakem düdüğünü çalar ve top rakip takıma geçer.
• Oyun esnasında bir oyuncunun rakibine tekme atması veya atmaya çalışması, rakibine vurması veya vurmaya çalışması, rakibini tutması, rakibe tükürmesi, rakibine çelme takarak onu düşürmesi, bilerek topa elle dokunması, rakibin üzerine doğru sıçraması, rakibini itmesi ve kayarak yerden müdahale esnasında direkt olarak topa değil de rakibin ayağına, bacağına değmesi faul adı verilen kusurlu hareketlerdir.
• Her oyuncu yaptığı yanlış hareketlerden dolayı en fazla iki defa sarı kart uyarısıyla uyarılabilir. Üçüncü bir sarı kart uyarısı alan oyuncu otomatikman kırmızı kart görerek oyun dışı kalır. Ayrıca yapılan hareketin niteliğine göre direkt olarak kırmızı kart görerek oyun dışı da kalabilir. Kırmızı kart gören oyuncu bir dahaki müsabakada yer alamaz.

İşte temel olarak futbol oyununun kuralları bunlardır. Oyunu oynadıkça ve izledikçe bu kuralların nasıl uygulandığını daha iyi anlamak mümkündür.