Şiddet, içgüdüsel olarak can güvenliğini tehdit eden unsurlara karşı savunma amaçlı ya da üstünlük, saygınlık kazanmak, istediğini yaptırmak amacıyla uygulanan, temelde fiziksel ve ya zihinsel zarar verme amacı güden psikoloji temelli bir davranış biçimidir. Kişiye ve ya bir gruba, topluma, kurum ve kuruluşlara hatta bitki, hayvan gibi diğer canlılara karşı sergilenen, onların hak ve hürriyetlerini kısıtlayan, can güvenliğini tehdit eden, sürekli ve ya geçici süreyle uygulanan fiziksel, psikolojik, sözle ve ya hareketle gerçekleştirilen davranış şekillerinin tümü şiddet olarak tanımlanabilir.




Şiddete gerek bireysel, gerek toplumsal ve diğer açılardan birçok örnek verilebilir. Örneğin; birlikte olan bir çiftten birinin diğerine zarar verme amacıyla sözlü hakaret ve ya fiziksel baskı uygulaması bireysel şiddete verilebilecek örneklerden sadece biridir. Bir grup arkadaşın aralarında çıkan tartışma sonucu birbirlerini çeşitli yöntemlerle yaralamaları ise kitlesel ve ya grup şiddeti olarak adlandırİlabilir. Ülkelerin kendi içlerinde ve ya diğer ülkelerle aralarında çıkan çatışmalar, savaşlar ise şiddetin farklı bir boyutudur. Şiddet sadece insana uygulanmadığı gibi doğaya, hayvanlara da yansıtılabilen bir durumdur. Bir ağacİn kesilmesi ve ya çevre kirliliğinden kaynaklı bitki örtüsünün zarar görmesi gibi durumlar doğaya uygulanabilecek şiddet şekilleri içindeyken, bir hayvanı cezalandırmak, hırpalamak, aç bırakmak gibi yöntemler de hayvanlara uygulanan şiddet biçimlerindendir.


Erkeklerde ve ilkel toplumlarda daha sık rastlanan şiddetin nedenleri tam olarak çözülemese de sosyolojik, ekonomik, kültürel ve biyolojik olarak pek çok farklı gruplar altında incelenebilir. Hayatta kalmak, üstünlük kurmak, sevgi ya da saygı kazanmak gibi nedenlerden dolayı şiddete başvurulabileceği gibi tamamen kişisel tatmin için de şiddete yönelme durumu söz konusu olabilir. Örneğin; cinsel hazza dayalı ve ya cinsel hazdan bağımsız olarak şiddet uygulamaktan, karşı tarafa zarar vermekten hoşlanma, zevk alma durumu psikolojide sadizm olarak geçmektedir ve ismini hayatı boyunca adı şiddetle yan yana anılmış olan Marquis de Sade'dan almıştır. Tamamen farklı ve karşıt olarak şiddet uygulanmasından haz alma durumu ise mazoşizm olarak adlandırılır ve ismi Leopold von Sacher Masoch'dan gelmektedir.


Ne şekilde olursa olsun şiddeti bir çözüm yolu olarak görmek, şiddet uygulamaktan ve ya şiddet uygulanmasından haz almak önlem alınmadığı takdirde ciddi sorunlara yol açabilmektedir. Şiddete eğilimi olan kişilerde uzmanlar tarafından uygulanabilecek terapi, sakinleştirici ve benzeri tedavi yöntemleri işe yaramadığı takdirde kişinin dönemsel ve ya ömür boyu gözetim altında tutulması gerekebilir.